Космический корабль Boeing Starliner успешно вернулся на Землю, но без астронавтов на борту - вопреки первоначальному плану миссии.
Вечером в пятницу корабль CST-100 Starliner отстыковался от Международной космической станции и после шести часов полета приземлился при помощи парашюта в штате Нью-Мексико. Создатели космической капсулы, компания Boeing, сообщила в соцсетях, что её специалисты теперь готовятся к транспортировке корабля во Флориду для дальнейшего анализа его состояния и необходимого ремонта.
Несмотря на успешное возвращение капсулы, саму миссию удачной можно назвать лишь отчасти. С самого начала производства и попыток запуска корабль Starliner, являющийся одним из флагманских проектов космического подразделения Boeing, столкнулся с множеством проблем, отмечает Голос Америки.
Капсула задумывалась как транспорт для коротких космических путешествий – например, на околоземную орбиту и МКС. Таким образом, CST-100 пытался составить конкуренцию своему главному сопернику – творению инженеров SpaceX, кораблю Crew Dragon. Ранее обе компании стали финалистами конкурса НАСА на создание кораблей, способных доставлять астронавтов на МКС. Однако компания Илона Маска ушла вперед, доставив астронавтов на орбиту еще в 2020 году.
Корпорация Boeing изначально обещала произвести тестовый полет в 2015 году, позже эта дата сдвинулась на два года вперёд. Впоследствии дата постоянно сдвигалась, а инженеры Boeing находили всё новые неполадки в конструкции. В итоге пилотируемый запуск состоялся в начале июня 2024 года. CST-100 отправился к МКС с астронавтами Барри Уилмором и Сунитой Уильямс на борту.
Во время полёта в двигательной установке корабля были обнаружены неполадки, в связи с чем астронавты оказались в ожидании решения НАСА об их возвращении. Космическое агентство, приняв во внимание угрозу безопасности экипажу, решило, что Starliner вернется на Землю в автономном режиме, а ответственность за возвращение Уилмора и Уильямс НАСА передало главному конкуренту Boeing. Теперь ожидается, что в феврале астронавты покинут МКС на борту корабля Crew Dragon.
