Радио Свобода продолжает цикл "Развилки" – серию публикаций о переломных моментах российской истории, когда она могла пойти совсем другим путем. Какими были исторические альтернативы и почему они остались нереализованными?
Здесь вы можете найти ссылки на предыдущие серии цикла.
17(30) ноября 1853 года русский флот из шести парусных линейных кораблей двинулся в Синопскую бухту на черноморском берегу Османской империи. Попутный ветер наполнял паруса эскадры адмирала Павла Нахимова, уже неделю блокировавшей турецкий порт в ожидании подкреплений. С подходом второго отряда у него было уже по три 120-пушечных и 84-пушечных линейных корабля. Это обеспечивало превосходство над турками, у которых в гавани под защитой четырех батарей (26 орудий) стояли 7 фрегатов (от 40 до 60 пушек) и 3 корвета. Бой начался сразу после полудня, и вскоре после начала обстрела турецкие корабли загорелись, начали взрываться или выбрасываться на берег. Батареи были подавлены. Около двух часов дня турецкий 22-пушечный пароходофрегат "Таиф" под командованием Яхья-бея вырвался из окружения и сумел уйти от преследовавших его русских кораблей.
Разгром эскадры Осман-паши, который сдался в плен, завершился к четырем часам дня. Город горел. Так завершилось последнее в истории крупное сражение двух парусных флотов. Большой успех Российской империи в Крымской войне с Турцией сделал неизбежным столкновение с коалицией Великобритании и Франции.
Как Николай I спровоцировал войну
Поводом для войны с Османской империей стало требование императора Николая I передать православным, а не католикам ключи от храма Рождества Христова в Вифлееме. Николай I настаивал, чтобы его признали покровителем миллионов живших в Османской империи христиан, в чем получил отказ султана. Важным фактором было и желание российского монарха восстановить свое влияние в Турции и взять под свой контроль проливы Босфор и Дарданеллы. Регулярные кризисы в Османской империи 1830–40-х годов привели Николая I к планам по отделению ее балканских владений, населенных православными. Идею заняться разделом наследия султанов император высказал во время визита в Великобританию в 1844 году, чем насторожил своих собеседников, уверенных теперь, что основной целью Российской империи является не политическая свобода единоверцев, а преобладание на Балканах и в Восточном Средиземноморье.
Желая оказать давление на Турцию, Россия 80-тысячными силами оккупировала княжества Молдавия и Валахия, находившиеся под ее протекторатом с 1829 года по Адрианопольскому мирному договору. Войска ввели 21 июня (3 июля) 1853 года "в залог, доколе Турция не удовлетворит справедливым требованиям России". После отказа Петербурга вывести войска Османская империя объявила 4 (16) октября 1853 года войну империи Российской.
Это битва цивилизации против варварства
Удивительно, что император не осознавал, насколько трудную он ставит перед собой задачу. Она была абсолютно нереальной в атмосфере недоверия, сложившейся в результате его политики вокруг России. В том, чтобы ускорить распад Османской империи, в Европе был заинтересован только Николай I. Британия и Франция, озабоченные регулярно возникавшими у российского императора планами раздела Турции, требовали немедленного вывода войск России из Дунайских княжеств. Британия была заинтересована в обуздании восточной экспансии России. Лорд Кларендон назвал это в своей речи "битвой цивилизации против варварства".
Новый французский император Наполеон III был заинтересован в признании себя полноценным монархом, в чем Николай I ему отказывал. Честолюбивому Бонапарту, увенчавшему себя императорской короной совсем незадолго до этого, в 1852 году, важно было также добиться укрепления своего авторитета и внутри страны, и во внешней политике. Часть французского общества поддерживала идею реванша Второй империи за поражение Первой в наполеоновских войнах. После очередного отказа и эскалации военных действий обе страны 15 (27) марта 1854 года объявили войну России в защиту Османской империи.
Нейтралитет Австрии оказался весьма враждебным России. Никакой благодарности за помощь в подавлении революции в Венгрии в 1849 году Николай I не получил. Вена ультимативно настаивала на уходе России из Дунайских княжеств, находясь уже на грани войны. В этом требовании ее поддерживала и Пруссия.
Фактически самодержавный режим Николая I к началу 1854 года постепенно оказался в Европе в полной дипломатической изоляции. Экспансионистские амбиции русского императора пугали всех соседей. Уйди Николай от столкновения с коалицией великих держав в 1853–54 году, он рано или поздно все равно столкнулся бы с ними – в силу неадекватности своей внешней политики, регулярно создававшей угрозы интересам других членов "европейского концерта держав". В результате царь в 1854 году вынужден был держать на западных границах куда больше сил, чем участвовало в военных действиях против войск коалиции: более 250 тысяч человек, а во внутренних районах страны – до полумиллиона солдат и офицеров.
При этом русская армия, по спискам имевшая численность до 1 миллиона человек, к войне с "коллективным Западом" не была вполне готова. Рекрутская повинность с 25-летним сроком службы сохранялась со всеми своими минусами и плюсами. Обучение войск было в значительной мере парадным, а не боевым. Для тренировок отпускали 10 патронов в год на человека. Широко применялись телесные наказания. Армия значительно уступала в качестве вооружения и технической оснащенности войскам Великобритании и Франции. В частности, дальность стрельбы гладкоствольного пехотного ружья образца 1845 года была намного ниже, чем у нарезной английской винтовки или французского штуцера. В русской армии в начале Крымской войны доля нарезных ружей составляла 4–5% (в конце войны – 13%), во французской же армии нарезные ружья составляли около трети стрелкового оружия, а в британской – более половины.
Южнее Москвы в Российской империи к началу войны отсутствовали железные дороги. Переброска войск велась медленно, гужевым транспортом. Противник же в приморских регионах легко использовал преимущества превосходящих сил своего парового флота, способного быстро высаживать десанты на побережье. Главная база русского Черноморского флота – Севастополь не имела серьезных укреплений для защиты от наступления противника с суши.
Количество паровых боевых кораблей в русском флоте было недостаточно для того, чтобы противостоять действиям коалиции на Балтике и в Черном море. Винтовых линейных кораблей в российском флоте не было вообще. Британский флот по численности являлся первым в мире, французский был на втором, а русский на третьем месте. Россия, в отличие от Великобритании и (в меньшей мере) Франции, еще не прошла и первый этап промышленной революции и не была готова к быстрому вооружению своей армии и флота новыми изобретениями. В ходе войны были удачно использованы лишь морские мины и построено для обороны Петербурга несколько десятков винтовых канонерских лодок.
Начало боев
Военная кампания в Дунайских княжествах была скоротечной. В марте 1854 года русские войска переправились через Дунай и в мае осадили турецкую крепость Силистрию. Уже в конце июня, из-за угрозы вступления в войну Австрии, осада была снята. В июле начался вывод русских войск из Молдавии и Валахии. 10 (22) августа 1854 года армия Омер-паши вошла в Бухарест. Тогда же австрийские войска перешли границу Валахии и по соглашению с Османской империей, сменив турок, до самого окончания Крымской войны заняли княжества.
Стратегия англо-французской коалиции состояла в том, чтобы, используя свое превосходство на море, изолировать Российскую империю, а в удобное время осуществить десанты в одном из ключевых районов. С апреля по сентябрь эскадры коалиции свободно курсировали по всему Черному морю, не встречая противодействия русских, чей флот фактически был блокирован в Севастополе. 10 (22) апреля 1854 года англо-французская эскадра обстреляла город Одессу с целью заставить капитулировать гарнизон. В результате обстрела порт и находящиеся в нем 9 торговых судов были сожжены. В ходе экспедиции был потерян севший на мель пароходофрегат "Тайгер".
Англо-французские силы сначала базировались в Варне. Там высадились в июле союзные войска: 40 тысяч французов под начальством маршала Сент-Арно и 20 тысяч британцев под командой лорда Реглана, к которым прибывали подкрепления и вооружение. Было принято решение провести десантную операцию в Крыму, использовав до 350 судов. Русский флот не угрожал десанту. Куда опасней была эпидемия холеры. 2 (14) сентября 1854 года началась высадка экспедиционного корпуса коалиции в Евпатории. Всего за первые дни сентября на берег было доставлено около 60 тысяч человек. Русская армия Меншикова высадке в Крыму не помешала. Армия коалиции двинулась к Севастополю. Лишь на рубеже реки Альмы ее встретили русские войска, которые пытались преградить путь союзникам.
8 (20) сентября 1854 года в сражении на Альме 50-тысячные войска коалиции нанесли поражение 40-тысячной русской армии. Солдаты генерала Боске сумели поднять пушки на почти непроходимые высоты и выиграть битву. Британские силы прорвали правый фланг русской армии, а французы взяли Телеграфный холм, после чего обороняющимся пришлось отступить. Важную роль сыграла поддержка наступления со стороны моря кораблями союзной эскадры. Русские войска потеряли убитыми и ранеными до 6 тысяч человек, союзники – около 3,5 тысяч. Русская армия отступила, но провела фланговый маневр и укрепилась на дороге в Симферополь, угрожая тылам союзников.
Главнокомандующий князь Меншиков приказал вице-адмиралу Корнилову для того, чтобы закрыть противнику возможности прорваться на рейд, затопить у входа в гавань часть судов Черноморского флота. Собрав военный совет, Корнилов предложил выйти в море и атаковать неприятельские корабли, хотя бы ценой гибели флота. Однако большинство высказалось за потопление кораблей при входе на рейд и использование экипажей и орудий для сухопутной обороны. В ночь на 11 (23) сентября после нового приказа Меншикова были затоплены у входа в Севастопольскую гавань на фарватере 5 старых линейных кораблей и 2 фрегата. Экипажи и орудия с них были переданы на строящиеся бастионы. Союзникам пришлось менять план атаки, рассчитанный на прорыв своего флота в Севастопольскую гавань.
14 (27) сентября 1854 года войска коалиции заняли Балаклаву и Камышовую бухту. До этого они имели шанс сходу атаковать Севастополь с севера, однако их командующие маршал Сент-Арно и лорд Реглан не решились на то, чего опасался Меншиков. Они начали марш в обход города для его осады с юга. Англичане создали базу в Балаклавской, а французы – в Камышовой бухте. При этом они упустили удачный момент для штурма Севастополя, который еще не был готов к сухопутной обороне, позиции для войск и артиллерии, готовившиеся под руководством генерала Тотлебена, не были достроены. Как предполагали современники, союзники не знали о том, что гарнизон базы флота в начале кампании составлял не более 25 тысяч человек.
Первая бомбардировка Севастополя, во время которой погиб адмирал Корнилов, началась только 5 (17) октября. Союзный англо-франко-турецкий флот в составе 29 линейных кораблей и 21 парохода, подойдя ко входу в бухту, бомбардировал город и приморские укрепления. Он имел 1340 орудий против 115 русских и выпустил в течение 8 часов до 50 тысяч снарядов. Тем не менее прибрежные укрепления крепости и батареи под обстрелом устояли, а многие линейные корабли атакующих были серьезно повреждены. Штурм южной стороны был отложен. Союзники предполагали взять город максимум за месяц. Им пришлось задержаться, осаждая Севастополь, на год.
Крымские злоключения
13 (25) октября началось сражение под Балаклавой, в результате которого войска союзников (20 тысяч солдат) сорвали попытку русских (23 тысячи) деблокировать Севастополь, напав на базу союзной армии. В начале боя отряд генерала Липранди взял несколько редутов, защищавшихся турками, захватив два десятка пушек. Сражение было ожесточенным и оставило о себе память в виде нескольких легенд.
Во-первых, это кровавый бой британской тяжелой кавалерийской бригады с бригадой русских гусар, победу в котором каждая из сторон затем приписывала себе. Но фактом остается то, что начавшие контратаку англичане после ожесточенной рубки вынудили гусар отойти к своим позициям.
Это великолепно, но это не война. Это безумие
Во-вторых, это "тонкая красная линия": 93-й пехотный полк сатерлендских хайлендеров с 10 орудиями в растянутом строю должен был защитить важную позицию на холме перед лагерем осаждающих. Генерал Колин Кэмпбелл сказал своим солдатам-горцам: "Приказа к отходу не будет, парни. Вы должны умереть там, где стоите". Уже поскакавшие было вперед донские и уральские казаки показывали желание атаковать готовую к бою линию шотландских стрелков в красных мундирах. Но иррегулярная кавалерия от рискованной сабельной атаки на "тонкую красную полоску, ощетинившуюся сталью" отказалась, остановившись невдалеке от холма.
В-третьих, это безнадежная атака английской легкой кавалерии под командованием лорда Кардигана. По приказу главнокомандующего лорда Фицроя Реглана, хотевшего отбить захваченные русскими пушки, 600 британских всадников помчались в бой по трехкилометровой долине, что привело к большим потерям наступавших от шквального огня противника с возвышенности. Из первой линии всадников к русским позициям прорвались лишь около 50 человек. В ходе 20-минутной атаки погибли 129 храбрых английских кавалеристов, в целом вышло из строя до двух третей атаковавших. Свидетель боя французский генерал Пьер Боске сказал: "Это великолепно, но это не война. Это безумие". Французы вовремя бросили в контратаку свою кавалерию и спасли союзников от полного разгрома.
Под Балаклавой попытка русских войск разбить осаждающих крепость окончилась неудачей. Русские не смогли разгромить британский лагерь и прекратить снабжение войск, хотя и лишили противника возможности использования удобной дороги. К концу боя противники в основном остались на своих позициях. Но союзники отказались от планов взятия Севастополя штурмом и перешли к планомерной осаде города. Можно считать это успехом русских.
Очередную попытку снять осаду с Севастополя русская армия под командованием Александра Меншикова предприняла 24 октября (5 ноября) 1854 года, когда состоялось Инкерманское сражение. В начале боя русская армия атаковала осаждающие войска в районе Сапун-горы превосходящими силами: 17 тысяч русских против 8 тысяч британцев. Численное преимущество атакующих нивелировалось удачными позициями обороняющихся с крутыми скатами и обрывами. Наступление было возможно только на отдельных участках гористой местности. Основной штурмовой отряд генерала Соймонова на правом фланге атаковал лагерь британцев, но был отбит огнем картечью из 12 орудий и стрельбой из дальнобойных винтовок. Остановившиеся колонны были отброшены штыковым ударом двух британских полков. На левом фланге бригада Адамса смогла отбить атаку отряда генерала Павлова. В решающий момент к обороняющимся подошла французская дивизия генерала Боске, которая огнем из дальнобойных винтовок заставила русские войска окончательно отступить. Генеральный штурм Севастополя, намеченный союзниками на следующий день, однако, был отменен. Русская армия заплатила за это кровью: ее потери составили до 12 тысяч человек, войск западных держав – около 4 тысяч.
Николай I, получив доклад главнокомандующего Александра Меншикова об Инкерманской битве писал, что удручен состоянием духа генерала: "Он не скрывает, что не видит более надежды с успехом атаковать союзников и предвидит даже скорое падение Севастополя. Признаюсь, такое направление мыслей меня ужасает. Неужели должны мы лишиться Севастополя после такой крепкой защиты, после стольких горьких потерь храбрейших героев, и с падением Севастополя дожить до всех тех последствий, которые легко предвидеть можно от подобного события? Страшно и подумать…"
2 (14) ноября произошла так называемая "Балаклавская буря", нанесшая союзникам ущерб как в проигранном морском сражении. Страшный шторм разразился у берегов Крыма в этот день. Его жертвами стали десятки кораблей, потопленных или тяжело поврежденных ураганом. Среди пострадавших от стихии были транспорты с вооружением, обмундированием и медикаментами, которые в Балаклаве не успели разгрузить. Корабли, стоявшие на внешнем рейде, срывало с якорей и несло на отвесные скалы у входа в Балаклавскую бухту. Общее число погибших членов экипажей британских и зафрахтованных американских кораблей, по официальным данным, составило 490 человек.
Неужели должны мы лишиться Севастополя после такой крепкой защиты? Страшно и подумать
Прибывший в Балаклаву Джордж Тейлор писал: "Линия скал была выровнена останками кораблей, выброшенных на берег в день урагана; и в местах, где останки лежали большими кучами – от обломков мачт до кусков дерева не больше спичечного коробка, на маленьком расстоянии оказывалось, что это не что иное, как груды щепок. В самой бухте все корабли были в разной степени повреждены, так как ветер бил их друг о друга. Некоторые из них лишились мачт и были затем отбуксированы; некоторые потеряли рули, некоторые – носовые фигуры и фальшборты, а одно судно затонуло в бухте, и его мачты возвышались над водой. Вест-Индский пароход "Авон" в бурю сорвался с якоря и двигался, постоянно сталкиваясь со многими другими судами, и отскакивал от одного к другому кораблю подобно мячу. Безусловно, он получил и причинил сам множество повреждений. На протяжении нескольких дней после урагана многочисленные тела плавали в бухте, почти все голые. На некоторых были спасательные жилеты, многие были сильно изорваны, и часто части тел плавали у кораблей. Они были по возможности похоронены моряками..." Царь Николай I, узнав о катастрофе, человеколюбиво написал главнокомандующему: "Спасибо буре, она услужила нам хорошо, желательно бы еще такой!"
Ураган на время замедлил действия коалиции по осаде Севастополя. Но, несмотря на потери кораблей, союзным силам удалось вскоре восстановить логистику поставок. Франция привлекла в январе 1855 года к коалиции Сардинское королевство, прибытие новых итальянских войск ожидалось к концу весны. Блокированный гарнизон Севастополя в это время уже находился в очень сложном положении, испытывая недостаток пищи, боеприпасов, зимней одежды. Укрепления и город находились под постоянным артиллерийским обстрелом. В ночь на 13 (25) февраля по приказу Меншикова были дополнительно затоплены при входе на рейд линейные корабли "Двенадцать апостолов", "Святослав", "Ростислав", фрегаты "Кагул" и "Месемврия".
От Финляндии до Камчатки
В 1854 году активные действия союзники предприняли и на Балтийском море, куда в апреле была направлена объединенная англо-французская эскадра, которая должна была блокировать Финский залив, а при удачном стечении обстоятельств дойти до Санкт-Петербурга. Эскадра состояла из 11 винтовых и 15 парусных линейных кораблей, 32 пароходофрегатов и 7 парусных фрегатов. Русский Балтийский флот укрылся в Кронштадте и Свеаборге за мощными минными заграждениями. Из-за этого противник не рискнул атаковать эти крепости, а стал искать слабые места в обороне.
26 июля (7 августа) 1854 года на Аландских островах за три дня был высажен 11-тысячный десант с осадной артиллерией. Крепость Бомарсунд защищал гарнизон численностью около двух тысяч человек. Бомбардировка Бомарсунда продолжалась с 29 июля (10 августа) четыре дня, по крепости было выпущено 120 тысяч снарядов. Укрепления в основном расстреливались союзниками с расстояния, которое не было доступно ответному огню. В результате оборонительные сооружения превратились в развалины, что позволило бы их легко захватить. Потери русских за время осады были невелики: всего 53 убитых и 36 раненых. Но уже 4 (16) августа комендант полковник Яков Бодиско капитулировал. Причиной сдачи при столь малых потерях была невозможность далее держаться вследствие разрушавшихся крепостных сооружений, недостатка огнестрельных припасов и выхода из строя большей части орудий. После войны проводилось расследование причин сдачи в плен гарнизона, они были признаны императором Александром II уважительными, несмотря на сомнения ряда военных экспертов.
В августе 1854 года крепость Гангут (Ганге) в Финляндии была взорвана русским гарнизоном (по приказу императора Николая I) из опасений повторения ею судьбы крепости Бомарсунд. Осенью 1854 года после еще нескольких налетов на побережье империи объединенный флот ушел с Балтики, чтобы вернуться следующей весной.
Проявили активность британцы и на Белом море, направив на север отряд из фрегата и двух шлюпов, которые должны были мешать торговому судоходству России, а при удаче атаковать порт Архангельска. Власти губернии сосредоточились лишь на обороне города. Британский отряд подходил к острову Мудьюг, но замеры глубин показали, что корабли из-за большой осадки не смогут пройти в Северную Двину к Архангельску.
В Соловецком монастыре гарнизон состоял всего лишь из полусотни военных инвалидов. 16 (28) мая 1854 года монастырские суда привезли из Архангельска 8 шестифунтовых пушек с комплектом по 60 снарядов на каждую. 6 (18) июля у Соловецких островов появились два английских пароходофрегата: "Миранда" и "Бриск". В ответ на предупредительные выстрелы корабли были обстреляны с берега. Было даже одно попадание в "Миранду". На следующий день настоятель монастыря отказался вести переговоры о сдаче. Корабли начали бомбардировку, продолжавшуюся больше девяти часов, выпустив по монастырю около 1800 ядер и бомб. Были повреждены здание гостиницы и кладбищенской церкви, стены Преображенского собора и купол Никольской церкви. Среди защитников монастыря не было ни убитых, ни раненых.
От высадки десанта и штурма мощных крепостных стен британцы отказались. Вместо этого они ушли на Кий-остров, где сожгли здание Онежской таможни. После высадки десанта была сожжена деревня Пушлахта, жители которой оказали вооруженное сопротивление отряду моряков. В конец июля эскадра высаживала отряды в Кандалакше, Керети и Ковде, пополняя запасы провианта. 9 августа нападению "Миранды" подвергся уездный город Кола. После отказа отряда жителей сдать город Кола подверглась бомбардировке, в результате которой сгорело более 90 домов. В сентябре 1854 года британские корабли покинули северные моря России, выполнив задание по дезорганизации русской торговли.
В мае 1855 года отряд из 6 кораблей под командой капитана Бейли прибыл в Белое море для продолжения блокады русского побережья. Его корабли также не решились напасть на Архангельск, а занимались захватом промысловых шхун и рыбацких судов и нападали на небольшие поморские селения.
Еще одним неожиданным театром военных действий оказался экзотический край Камчатка. Для обороны Петропавловского порта было переброшено из Аяна около 350 солдат сибирских полков. Также в распоряжении управлявшего Камчаткой генерал-майора Василия Завойко были фрегат "Аврора" и транспорт "Двина". Было построено 7 береговых батарей. Общее число пушек на судах и батареях достигало 67. Весь гарнизон Петропавловска состоял из 1016 человек. 17 (29) августа 1854 года к Петропавловску подошла англо-французская эскадра из шести кораблей. На ней находилось до 2000 моряков и десантный отряд из 500 человек. 20 августа (1 сентября) 1854 года союзники двинулись на штурм, обстреляв с фрегатов город и ведшие по ним огонь русские батареи. Под прикрытием огня с кораблей союзников десантный отряд французов высадился на батарее №4, убедился в уничтожении пушек и, отказавшись от боя на суше, на шлюпках вернулся на корабли.
Через четыре дня они повторили попытку штурма. После подавления батарей №3 и №7 с кораблей были высажены две десантные группы в 350 и 700 человек, которые должны были захватить город. На Никольской сопке они подверглись неожиданной контратаке русского отряда из 350 человек и отошли к морю. Сражение шло более двух часов и закончилось поражением британцев и французов, которые вынуждены были отступить и уйти на шлюпках на корабли. Общие потери союзников в ходе Петропавловской экспедиции составили 210 человек: 59 убитыми и 151 ранеными. Известно, что в этом бою со стороны русских погибли 34 человека. 27 августа (8 сентября) 1854 года эскадра коалиции окончательно покинула Авачинскую бухту. Реляция о победе под Петропавловском достигла Петербурга в ноябре 1854 года. Участники боя были награждены императором. Но власти явно не рассчитывали на повторение чуда: было принято решение эвакуировать гарнизон.
Поражение под Петропавловском произвело на Западе шоковый эффект. Британская и французская пресса требовали реванша и отправки на Камчатку в 1855 году новой экспедиции, чтобы овладеть Петропавловском. Во время следующего похода на Камчатку 8 (20) мая 1855 года эскадра союзников из 14 кораблей обнаружила, что батареи Петропавловска разоружены, город жителями и гарнизоном покинут, а оставшиеся развалины совершенно непригодны для того, чтобы здесь можно было разместиться и использовать порт. Отряд Завойко из 6 русских кораблей вывез войска, военное имущество и жителей через Охотское море на Амур. В море он столкнулся с противником, но чудом ускользнул через Татарский пролив: на европейских картах пролив между Сахалином и материком отсутствовал. На месте Николаевского поста переселенцами был основан город Николаевск-на-Амуре.
Бесславный конец царя и войны
В конце января 1855 года в Евпатории высадился турецкий корпус Омер-паши (21 тысяча), и главнокомандующий Меншиков приказал генералу Хрулеву во главе отряда в 19 тысяч штыков атаковать Евпаторию. 5 (17) февраля русские безуспешно пытались овладеть городом, но, потеряв в боях с турецким гарнизоном около 800 человек, отступили. После получения известий о новой неудаче император решился сменить генерала Меншикова, вместо которого главнокомандующим в Крыму был назначен князь Михаил Горчаков.
Здоровье Николая I было подорвано тяжелыми переживаниями от перипетий неудачной войны. Царь скончался, укрытый шинелью, в своем спартанском кабинете 18 февраля (2 марта) 1855 года. Есть версия о том, что разочарованный итогом своего царствования император принял яд, но каких-либо доказательств в пользу нее так до сих пор и не выявлено.
28 марта (9 апреля) 1855 года предпринята вторая, а 22–24 мая (3–5 июня) третья бомбардировка Севастополя, после которой союзники захватили укрепления у ключевой высоты – Малахова кургана. 6 (18) июня начался общий штурм Севастополя, который был защитниками города отбит. Смелые атаки Малахова кургана и батареи Жерве оказались напрасными. В результате штурма союзники потеряли убитыми и ранеными до 7000 человек, в том числе трех генералов убитыми. Потери русской стороны за время обстрела и штурма составили 4800 человек.
12 мая соединенный англо-французский флот из 80 вымпелов с десантом в 16 000 человек, высадив войска, занял Керчь, малочисленный гарнизон которой отошел к Феодосии. Застигнутые в Керченской гавани 3 парохода и 10 транспортов и мелких судов были сожжены экипажами. Бриг "Аргонавт" под командой капитан-лейтенанта Серебрякова, вступив в бой с английской паровой шхуной "Снейк", смог оторваться от неприятеля и, несмотря на повреждения, ушел в Бердянск.
В это время и на Балтике вновь развернулись боевые действия. Торговое мореплавание было прервано. Эскадра союзников в середине мая подошла к Кронштадту, рассматривая возможность нападения на крепость на острове Котлин, а потом и на Санкт-Петербург. 8 (20) июля 1855 года сразу 4 британских парохода подорвались на подводных минах заграждения у Кронштадта. Из-за слабого заряда мин (10–15 фунтов пороха) все суда остались на плаву, получив лишь незначительные повреждения. Однако в результате обнаружения мин заграждения, поставленных в большом количестве (выловили в различных местах до 70 мин), союзное командование пришло к выводу о невозможности атаки Кронштадта и решило ограничиться блокадой. Англо-французские силы продолжили крейсировать по Балтийскому морю, нападая на прибрежные крепости, морские базы и опорные пункты.
28 июля (9 августа) 1855 союзный флот под командованием британского адмирала Ричарда Дондаса начал обстрел крепости Свеаборг, охранявшей подступы с моря к Гельсингфорсу (Хельсинки), столице Великого княжества Финляндского. Но 45-часовая бомбардировка Свеаборга и Гельсингфорса не привела к попытке взятия крепости и города, хотя береговые батареи и были сильно повреждены. Союзники выпустили до 18500 снарядов и около 700 зажигательных ракет. Было уничтожено много деревянных построек и складов, взорвано четыре бомбовых погреба, был поврежден линейный корабль "Россия", получивший 3 подводные пробоины и 43 попадания в корпус и рангоут. За два дня бомбардировки русские военные корабли произвели по противнику 2800 выстрелов. Потери гарнизона: 62 убитыми и 199 ранеными, на кораблях – 11 убитыми и 89 ранеными.
28 июня (10 июля) на Корниловском бастионе Малахова кургана был смертельно ранен штуцерной пулей в висок руководитель обороны Севастополя адмирал Павел Нахимов. Новый император Александр II повелел собрать военный совет и принять решение о дальнейших действиях. Было высказано желание решительным ударом заставить союзников снять осаду Севастополя и дать бой в районе речки Черной. Командующий генерал Михаил Горчаков не был уверен в успехе при наступлении на удобные для обороны укрепленные высоты, но вынужден был атаковать. 4 (16) августа произошло сражение на реке Черной, где атака русских была отбита франко-сардинскими войсками. Наступавшие принуждены были отступить, что, видимо, предопределило судьбу крепости. Потери составили у русских 8 тысяч, из них 2 тысячи убитых, у коалиции 2 тысячи, из них убито около 300. Участниками высказывалось мнение, что сражение было на самом деле затеяно, "чтобы отвлечь на время противника от Севастополя" и достроить мост через Севастопольскую бухту для отступления защитников города на северную сторону.
Попытка деблокады не помешала союзникам вести подготовку к новому штурму. С 5 по 8 (17–20) августа 1855 года по укреплениям Севастополя вели огонь до 800 орудий. Ежедневные потери обороняющихся достигали 900–1000 человек. С 9 по 24 августа (21 августа – 5 сентября) обстрел был слабее, но и он выбивал из строя ежедневно по 500–700 человек. 24 августа (4 сентября) начался тяжелый массированный обстрел перед штурмом укреплений города. 27 августа (8 сентября) в полдень союзники начали атаку и через полчаса овладели разрушенными бастионами ключевой позиции – Малахова кургана. Остальные позиции русские удержали, понеся за три дня потери не менее трех тысяч человек.
Командованию стало очевидным, что при подобных обстоятельствах дальнейшая оборона невозможна. Генерал Горчаков принял решение оставить Севастополь. В своем донесении царю князь Горчаков утверждал: "27-го утром неприятель двинулся со всех сторон на приступ с огромными силами. Мы отразили его везде, кроме Малахова, которого отбить было невозможно. Случай был единственный для очищения Севастополя без потери части гарнизона. Утомление неприятеля, сильный урон, им нанесенный, и храброе отстаивание нашими войсками местности у самого выхода из Корнилова бастиона в разоренных домах служили ручательством, что союзники не решатся проникнуть в город до следующего утра. Я воспользовался этим и очистил Севастополь в продолжение ночи, без урона, не поставив даже ни одной роты арьергарда в необходимость положить оружие или умереть до последнего. Неприятелю оставили вместо города одни пылающие развалины".
Неприятелю оставили вместо города одни пылающие развалины
За ночь войска ушли по 900-метровому понтонному мосту на северную сторону. Город Севастополь был подожжен, военные корабли затоплены. 28 августа (9 сентября) 1855 года были потоплены 6 линейных кораблей, 1 фрегат, 1 корвет и 7 бригов. Войска коалиции не преследовали российскую армию, опасаясь мин. Они вошли в Севастополь только 30 августа (11 сентября). В этот день на Севастопольском рейде были затоплены после снятия с них орудий и боезапаса последние корабли Черноморского флота: 10 пароходов и 1 транспорт. Союзниками в Севастополе были захвачены в качестве трофеев 3839 артиллерийских орудий, 101 755 артиллерийских снарядов, 238 тонн пороха, 470 000 патронов.
На Кавказе русские войска, имевшие опыт боев с горцами, действовали против турецкой армии удачнее, чем против войск англо-французской коалиции в Крыму. В июле 1854 года русские войска после сражения на Чингильских высотах заняли крепость Баязет и заставили турецкую кавказскую армию отойти к городу-крепости Карс.
В июне 1855 года к Карсу подошла 25-тысячная русская армия. Первая атака крепости произошла 4 (16) июня, ее осада началась 6 (18) июня, а к середине августа русские войска полностью блокировали город. 17 (29) сентября генерал Николай Муравьев приказал штурмовать крепость. Наступление было отбито с большими, до 6,5 тысяч человек, потерями русских войск. После безуспешного штурма продолжилась плотная осада. Заблокированный в крепости гарнизон под командованием британского полковника Уильяма Уильямса страдал от нехватки продовольствия и эпидемии холеры. Голод и болезни заставили Уильямса 16 (28) ноября 1855 года согласиться на капитуляцию 14-тысячного гарнизона. Было захвачено 136 орудий, 27 000 ружей. Это событие стало главным успехом русской армии во всей войне. Карс и прилегающая область во время мирных переговоров были обменяны на занятые союзниками города юга Российской империи.
Союзный флот решил поставить точку в кампании. 2 (14) октября 1855 года он подошел к расположенной на пути к Николаеву крепости Кинбурн. В составе флота было 80 военных кораблей Британии и Франции. В русской крепости имелось 50 устаревших орудий и еще две батареи вне форта. В этой операции впервые были использованы только что появившиеся броненосные корабли. Это были французские паровые плавучие батареи с деревянными корпусами, обшитыми по борту четырехдюймовой бортовой железной броней. Союзники утром 6 (18) октября подвели к крепости три бронированные плавучие батареи и начали обстрел фортов. Ответный огонь русских орудий оказался совершенно неэффективен, поскольку их ядра отлетали от брони французских кораблей, оставляя в ней только вмятины. К полудню вся артиллерия обороняющих юго-западный вал была выведена из строя. Загорелись казармы. Тушить пожар под огнем было невозможно, он быстро охватил все строения.
К двум часам дня союзники направили в лиман 9 паровых фрегатов (три французских и шесть британских), которые расположились к северо-востоку от форта. Теперь Кинбурн был окружен со всех сторон. Сотни орудий крупного калибра начали методично уничтожать крепость. После пятичасовой бомбардировки, когда ответный огонь прекратился, адмирал Брюэ выслал шлюпки с парламентерами и предложил сдаться. Генерал-майор Коханович, считая положение безвыходным, принял условия капитуляции. Сдалось до 750 русских солдат и офицеров. Продвинуться дальше к Николаеву союзный флот не смог, обнаружив минное заграждение. Двухтысячный французский гарнизон занимал крепость Кинбурн до подписания Парижского мира, когда разоруженная цитадель была возвращена России.
Шок во спасение?
К концу 1855 года боевые действия на фронтах Крымской войны практически прекратились. А 18 (30) марта 1856 года был заключен Парижский мир. Россия приняла требования победителей, которые ей были переданы Австрией и Пруссией. Согласно мирному договору, союзники освобождали занятые ими в Крыму и на Черном море города Севастополь, Евпаторию, Керчь, крепость Кинбурн. Россия возвращала Турции занятый русскими Карс и передавала часть придунайской Бессарабии с городом Измаил.
Черное море объявлялось нейтральным, закрытым для военных кораблей и открытым для торговых судов всех наций. Россия обязывалась не содержать на Черном море боевого флота. Россия и Турция не могли создавать на берегах Черного моря свои военно-морские базы. Россия также обязалась не возводить укреплений на Аландских островах. Для урегулирования вопросов судоходства по Дунаю образовывалась специальная постоянная общеевропейская комиссия из представителей всех заинтересованных стран.
Контрибуцию Россия не платила, территориальные потери в итоге оказались для нее невелики, большим был моральный ущерб в связи с отказом от особых прав в Османской империи: Россию лишили протектората в Валахии и Молдавии. Парижский договор предоставил большую самостоятельность в составе Османской империи этим княжествам, которые в 1859 году объединились, став основой нынешней Румынии.
Общее число погибших в боях, умерших от ран и от болезней в армии союзников в 1854–56 годах составило 160–170 тысяч человек, в русской армии – 450 тысяч. Это трагический результат войны, которую оппозиционная часть британской прессы почти сразу после начала называла "ненужной".
Морская блокада во время Крымской войны вызвала дезорганизацию внешней торговли России. Начался кризис финансовой системы Российской империи, потратившей на военные расходы более 800 миллионов рублей. Дополнительная эмиссия ассигнаций привела к более чем двукратному обесценению рубля. Вернуться к бездефицитному государственному бюджету Россия смогла лишь в 1870 году.
В 1857 году в России был введен либеральный таможенный тариф, снизивший таможенные пошлины, что было выгодно европейским промышленным державам. Без этого была нереальна перестройка российской индустрии с помощью иностранных и отечественных инвесторов, ввозивших оборудование.
Крымская война была первой "индустриальной войной": войной паровых машин, телеграфа, брони и мин. Даже окажись Россия удачливей в сражениях, ей не удалось бы уйти от новых вызовов времени. Поражение поставило перед властью России после смерти Николая I, кажется, частную задачу технологической модернизации промышленности, строительства современной сети железных дорог. Но даже обновление транспорта, армии и флота было уже невозможно без модернизации институтов государства, ликвидации феодальных пережитков, прежде всего отмены крепостного права, расчистки законодательного поля для создания современной индустриальной экономики и создания нового суда. Альтернативой был бы переход на позиции отсталой страны, что элиты империи не могли принять.
С помощью реформ императора Александра II запуск этого процесса удалось осуществить в следующее после окончания Крымской войны десятилетие. Шок от поражения в конфликте с западными державами оказался достаточно сильным для того, чтобы консервативная часть дворянства и высшей бюрократии не смогла заблокировать процесс преобразований сверху, по крайней мере на первом этапе.
